■マーケットに適合したサービス

　「とりあえず、やってみろ」。学生で起業したいという後輩に、間下社長は、こう言葉を投げかける。「社会人よりも学生の方がリスクが少ない。失敗したとしても、まだまだやり直せる」。間下社長自身、ウェブサイト構築などの仕事を始めたのが大学1年の時。そして、大学3年、1998年に同社を設立している。「当時は格安で質の高いサービスを提供し、評価された。苦労したがスキルは磨けた。現在は技術力が認められ、かえって受注額が高くなっている」と自信をのぞかせる。

　ホームページ制作、ウェブサイトの運営、レンタルサーバー提供を中心に事業展開しているが、「マーケットに適合したサービスを提供できる」のが同社の強みだ。「例えば、大学のホームページの場合、それぞれの大学がもつ特徴をブランド化するためのマーケティング戦略をもとに、入学案内をみた人が必ず受験するような仕組みをつくることができる」と間下社長はいう。インターネットを活用して、顧客を囲い込み、会員登録や購買まで誘導する手法については、卓越したノウハウをもつ。

　新しい形態のビジネス展開にも意欲的だ。話題になったのは「学級新聞オンライン」。インターネットを使って、何人もが同時に１枚の学級新聞を制作できるシステムだ。ブラウザ（閲覧ソフト）を立ち上げたあと、４種類ある新聞の枠からひとつを選択する。あとは写真や見出しを割り付けたり、本文を入力する。できあがった新聞は同社のサーバにデータベース化され、参加している小学生らが検索するなどして、みることができる。

　学習指導要領改訂で、小中学校のパソコン教育が本格化する動きをみせているなか、自治体向けに売り込んでいる。楽しみながらパソコンの操作に慣れることができ、それぞれの学校の生徒が学級新聞を見ることで地域を越えた交流が図れる。

　このシステムのコアとなる多層的書き込み技術は、慶応大学に第三者割り当て増資を行い、株式６％と引き換えに同大学から技術移転された。特許申請には１００万円近くの費用がかかるうえ、手続きも複雑だ。この技術はもともと、間下社長たちが発明したが、慶応大学に特許申請してもらうことで、その負担を免れることができた。そして、ライセンス料の代わりに、株式を譲渡したわけだ。慶応大学による大学発ベンチャー支援の新手法で、ブイキューブはその適用第１号となった。

■ 電子チケットの実証実験

▲携帯電話を利用した電子チケットの専用解読装置